2017年3月10日，国际顶尖权威杂志Science（《科学》）以封面、特刊的形式发表了“人工合成酵母基因组计划（Sc2.0）”的里程碑式阶段性成果——继2014年美国科学家人工合成真核生物酵母3号染色体后，新的5条酵母人工染色体被攻克，来自中国的3个研究团队占据其中4条。

▲科学杂志封面（黄色染色体为人工合成）

国际顶级学术期刊《科学》头一回以封面的形式同时刊发了中国科学家的4篇研究长文！这4篇长文，介绍了真核生物基因组设计与化学合成方面的系列重大突破：完成了4条真核生物酿酒酵母染色体的从头设计与化学合成——要知道，酿酒酵母总共有16条染色体，此前国际同行奋斗多年才发现了一条。

▲参与国际酿酒酵母基因组合成计划的中国科学家代表，自左至右依次为：李炳志、戴俊彪、杨焕明、元英进、沈玥

研究项目负责人、美国纽约大学医学院遗传学家杰夫·博伊科（Jef Boeke）说：“对于这项最新发现，我们非常兴奋！这将朝向我们的目标迈进一大步！”这是具有里程碑意义的最新进展，科学家能在实验室“从无到有”，培育出活体复杂生物。这些技术将帮助在全世界的生命科学研究和相关实际应用中大显身手，其价值不可估量。

这项最新研究报告被许多生物学家、遗传学家和其他专家称赞为“继合成原核生物染色体之后的又一里程碑式突破”，甚至曾担心潜在的伦理和环境问题的一些生物伦理学家和环境学家，也称赞这项发现对于人类“设计生命、再造生命和重塑生命”具有积极意义。

▲美国纽约大学医学院遗传学家杰夫·博伊科

但是，科学家操控生命基本构建块的能力日益增强，令人担忧的是，未来有人会使用这项技术创造出其他生物的合成基因组，尤其是人类。

该项目研究的一个趋好性目标是制造人工合成酵母，能够像小工厂一样生产面包、啤酒和葡萄酒。科学家希望使用酵母制造出治疗顽疾的新型药物，以及其它用途，其中可能包括制造新型燃料。博伊科说：“我们的另一个目标是学习关于基础生物学的最新事物”。

▲面包酵母菌的彩色电子扫描显微照片

人工合成生命的发展前景令一些生物学家、环保主义者、生物伦理学家等人感到担忧，他们认为，人工合成的微生物、植物和动物如果意外或者出于某种目的被释放出来，可能会以无法预知的方式破坏自然环境。

另外一些人则担心恐怖分子会使用这项技术制造新的生物武器，博伊科说：“人工合成酵母基因组的实验是在缜密的保护措施和严格伦理审查下进行的。”但是他也承认人造人类基因组可能引起人们的恐慌。

他说：“当然，人们最担忧的是我们的目标是制造一个‘人造人类’——由人造基因组构成的人类。这就是为什么我们必须坚持所有实验应用是在细胞等级上操作，它可用于人类疾病治疗，但不会由此制造一个有机生命体。”